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•La brigata di ferro del
Missouri
Testo di Claudio Auditore
Pubblicato il 29/04/2011
Storia
Una delle migliori unità, se non la migliore, che operò nel Settore
del Trans-Mississippi fu la "Brigata di Ferro". Non si sa
esattamente quando fu coniato questo termine, ma probabilmente dopo
la campagna autunnale del 1864 in Missouri, dove la brigata si coprì
di gloria.
Durante il mese di settembre 1862, venne formata una brigata del
Missouri conosciuta come Brigata Shelby ed in seguito come Brigata
Gordon, ma anche con il soprannome di “Iron Brigade”. Affidata al
colonnello Joseph Orville Shelby, inizialmente il compito della
brigata fu di esplorazione e copertura alle unità di fanteria e
durante questo incarico i suoi battaglioni ebbero qualche
schermaglia col nemico. I primi combattimenti avvennero il 28
novembre a Cane Hill e in seguito il 7 dicembre a Prairie Grove.
All’inizio del nuovo anno 1863 la brigata era parte delle truppe del
generale Marmaduke per il suo primo raid nel Missouri
sud-occidentale, e dopo un breve riposo ad aprile fece parte anche
del secondo raid di Marmaduke, anche se questa volta in Missouri
sud-orientale. In questo raid Shelby cominciò a mostrare le sue
doti. Dopo molti scontri e schermaglie, la brigata di ferro salvò le
truppe texane del colonnello Carter da una situazione
pericolosissima. Il 4 luglio la brigata combatté a Helena e fu
sottoposta a un bombardamento di artiglieria pesante fino a che fu
costretta al disimpegno, il colonnello Shelby venne ferito in questa
occasione e tornò in servizio ad agosto. Il 10 settembre la capitale
dell’Arkansas, Little Rock cadde in mano nemica, tra agosto e la
capitolazione, la brigata di ferro combatté costantemente
opponendosi al nemico avanzante. Nemmeno il tempo di rifiatare e
alla fine di settembre la brigata compì un raid in Missouri
occidentale. L’incursione durò quasi un mese, furono coperte 1500
miglia, catturati numerosi prigionieri, distrutto considerevoli
proprietà del nemico, combattute numerose battaglie tra le quali
Neosho e Marshall. Dopo questa
fatica, finalmente alcuni mesi di relativa tranquillità. Intanto
Shelby fu promosso Generale di brigata il 15 dicembre. Nell’aprile
’64, la brigata faceva parte delle forze chiamate a fronteggiare le
avanzanti truppe unioniste in Louisiana e Arkansas. Come al solito
partecipò a numerosi combattimenti ed il 25 aprile ottenne (insieme
alle altre
brigate confederate) una brillante vittoria a Marks’ Mill. Dopo la
ritirata di Banks e Steele, Shelby e la sua brigata furono inviate
in Arkansas nord-orientale ad
operare oltre le linee nemiche. Dopo avere sconfitto truppe nemiche
e guerriglieri, la brigata fece della valle del White River la sua
zona di operazioni. Tra giugno e agosto i successi non si contavano,
sia in terra sia in acqua, come ad esempio il 24 giugno quando fu
catturata e distrutta la cannoniera Queen City e nella stessa
giornata “affrontò” altre 3 cannoniere. Nel periodo in cui operò in
territorio nemico, furono catturati numerosi nemici e distrusse km
di binari della linea Memphis & Little Rock Railroad ma cosa più
importante Shelby reclutò quasi 8000 uomini che organizzò in
reggimenti e brigate (del Missouri e dell’Arkansas). A metà
settembre 1864, questo comando si congiunse con il corpo di Price
(che aveva intrapreso la sua campagna in Missouri), formando
L’Armata del Missouri e Shelby ottenne il comando di una delle
divisioni. Il comando della brigata di ferro fu ufficialmente
assegnato il colonnello David Shanks, il quale in realtà la
comandava già da giugno, poiché il comando di Shelby, reclutando
numerosi, soldati si era ritrovato un corpo d’armata su 5 brigate.
Shanks fu mortalmente ferito il 6 ottobre e sostituito dal generale
della milizia Jeff Thompson, un abile comandante. Nella disastrosa
spedizione, la brigata di ferro, oltre alle azioni compiute nel
raid, coprì in maniera eccellente la ritirata dell’Armata di Price
salvando quel che restava di essa. Nell’ultimo scontro mentre tutta
l’armata, compresa la brigata “sorella” della divisione, era in
rotta incalzata dal nemico, Shelby prese personalmente il comando
della sua ex brigata, la dispose in linea di battaglia fermando il
nemico e dando modo alle truppe di sganciarsi e riorganizzarsi (per
quello che potevano). La ritirata dell’Armata coprì lo stato del
Missouri, quello dell’Arkansas, i Territori Indiani e si concluse in
Texas. Dopo avere congedato gli uomini,
per un certo periodo, il corpo di cavalleria Price ora al comando
del generale J. F. Fagan, cominciò lentamente a riorganizzare le
unità a partire dal gennaio 1865, fra queste la divisione di Shelby
con la Iron Brigade. Il generale Thompson assegnato a vari incarichi
tra cui il comando della divisione fu infine assegnato al comando
delle truppe in Arkansas settentrionale e così la brigata fu
assegnata al colonnello B. F. Gordon che divenne l’ultimo comandante
e fu nominato brigadiere da Kirby-Smith. Ad aprile la brigata fu
assegnata al Corpo di cavalleria di Wharton in Texas, ma la
divisione di Shelby fu fermata in Arkansas e tra i vari ordini e
contrordini mai si aggregò al corpo. La storia della brigata però,
non finì dopo la resa del 26 maggio 1865, infatti, l’indomito
generale Shelby rifiutandosi di arrendersi, il 5 giugno congedò la
divisione e con la maggior parte della sua brigata (più altri che si
aggregarono strada facendo), dopo avere seppellito la bandiera,
attraversò il confine ed entrò in Messico, così molti missouriani
“di ferro”, combatterono con indosso la grigia giubba confederata da
esuli volontari in terra straniera.
Comandanti
Colonnello Joseph Orville Shelby settembre 1862 – 4 luglio 1863
(ferito al braccio)
Colonnello seniore della brigata 4 luglio 1863 – agosto 1863
(temporaneamente)
Colonnello Joseph Orville Shelby agosto 1863 – 15 dicembre 1863
(promosso generale)
Brigadiere Joseph Orville Shelby 15 dicembre 1863 – maggio 1864 (al
comando truppe Arkansas settentrionale)
Colonnello David Shanks maggio 1864 – 6 ottobre 1864 ( mortalmente
ferito)
Generale Milizia M.J. Thompson 7 ottobre 1864 – 3 dicembre 1864 ( al
comando divisione ed altri incarichi)
Colonnello Benjamin F. Gordon 3 dicembre 1864 – 5 giugno 1865 ( il
10 maggio promosso brigadiere da Smith)
Unità
Chiamata dal settembre 1864, ufficialmente 1a brigata di cavalleria
del Missouri, queste furono le unità che ne fecero parte:
05° reggimento di cavalleria del Missouri = settembre 1862 – 5
giugno 1865
11° reggimento di cavalleria del Missouri = settembre 1862 – 5
giugno 1865
12° reggimento di cavalleria del Missouri = settembre 1862 – 5
giugno 1865
Compagnia di Guide e spie del capitano Elliott = 20 novembre ’62 – 1
dicembre 1862 (diventa il 1° Battaglione)
02a batteria di artiglieria da campagna = novembre 1862 – 5 giugno
1865 (la batteria assegnata ufficialmente al 2° battaglione di
artiglieria del maggiore Pratt il 19 novembre 1864,in realtà rimase
sempre con Shelby)
01° Battaglione di cavalleria del Missouri = 1 dicembre 1862 – 10
ottobre 1864 (diventa il 9° Reggimento)
01a batteria di artiglieria da campagna = 7 dicembre 1862 e luglio
1863 – 10 settembre 1863
09° reggimento di cavalleria del Missouri = 10 ottobre 1864 – 5
giugno 1865
Una nota riguardante il 13° reggimento di cavalleria del Missouri,
metà delle mie fonti lo danno in questa brigata, l'altra metà con la
seconda brigata di cavalleria del Missouri, devo fare ulteriori
ricerche.
Assegnazioni
nel Settore militare del Trans-Mississippi
Brigata Shelby – Divisione di cavalleria Marmaduke – 1° Corpo -
Settembre 1862 – gennaio 1863
Brigata Shelby – Divisione di cavalleria Marmaduke - Zona militare
dell’Arkansas - gennaio 1863 – maggio 1864
Brigata Shanks – Comando di cavalleria Shelby - Sottozona Arkansas
Settentrionale – Zona militare dell’Arkansas - maggio 1864 – 17
settembre 1864
Brigata Shanks/Thompson – Divisione Shelby – Armata del Missouri -
17 settembre 1864 - 28 novembre 1864
Brigata Thompson/Gordon – Divisione Shelby – Corpo di cavalleria
Price/Fagan – Zona militare Arkansas – 28 novembre 1864 - 31 marzo
1865
Brigata Gordon - Divisione Shelby – Corpo di cavalleria Wharton/Walker
- 31 marzo 1865 – 26 maggio 1865
Brigata Gordon - Divisione di cavalleria Shelby - 26 maggio 1865 – 5
giugno 1865.
Nel periodo 31 marzo 26 maggio 1865 anche se assegnata al corpo
Wharton, mai ne fece parte fisicamente.
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